人類歷史上最大的問題之一是我們在宇宙中是否孤獨(dú)。尋找地外生命的工作已經(jīng)進(jìn)行了幾十年，到目前為止，還沒有發(fā)現(xiàn)任何生命。在未來的某個時(shí)刻，我們可能會發(fā)現(xiàn)地外生命，無論是智能生物還是簡單的單細(xì)胞生物的形式都有待觀察。 美國國家航空航天局(NASA)一直在為發(fā)現(xiàn)地外生命做準(zhǔn)備，這與它成立的時(shí)間差不多。該機(jī)構(gòu)現(xiàn)在正在呼吁建立一個新的框架，讓科學(xué)家可以用來幫助識別地外生命。

美國宇航局首席科學(xué)家吉姆-格林最近發(fā)表了一篇文章，討論了一個樣本量表，該量表可以作為科學(xué)家和其他傳播者之間討論潛在發(fā)現(xiàn)地外生命的起點(diǎn)。美國宇航局想要的是一個基于幾十年來在天體生物學(xué)中收集的經(jīng)驗(yàn)的尺度。作為一個領(lǐng)域，天體生物學(xué)負(fù)責(zé)調(diào)查地球上生命的起源和其他星球上生命的可能性。

格林認(rèn)為，一個量表將幫助我們了解我們在宇宙中特定地點(diǎn)尋找生命的情況，并更好地了解正在用于尋找生命的任務(wù)和技術(shù)的能力。該量表將有七個級別，類似于一個樓梯，將導(dǎo)致宣布在地球之外發(fā)現(xiàn)生命。格林認(rèn)為，這個等級將類似于美國宇航局用來判斷航天器或特定技術(shù)的部署準(zhǔn)備程度的等級。該量表被稱為技術(shù)準(zhǔn)備程度量表。

為地外生命創(chuàng)建該量表的目的是讓科學(xué)家在發(fā)表的研究報(bào)告中指出他們的天體生物學(xué)結(jié)果在量表中的位置。媒體在刊發(fā)報(bào)道時(shí)提到符合該等級的工作時(shí)也可以使用這一標(biāo)準(zhǔn)，以幫助管理讀者的期望。目前，美國宇航局面臨的挑戰(zhàn)是，關(guān)注科學(xué)研究的公眾有條件相信只有兩種可能的情況，要么地球以外有生命，要么沒有。

美國宇航局相信，一個新的比例尺可以幫助分享新發(fā)現(xiàn)的興奮，同時(shí)顯示每個發(fā)現(xiàn)是如何建立在以前的發(fā)現(xiàn)之上的。有了這個比例尺，進(jìn)展可以采取更小的步驟，而不是出現(xiàn)在比例尺上或下的飛躍。添加這樣一個刻度是很重要的，因?yàn)槊绹詈骄衷诨鹦巧系娜蝿?wù)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個星球遙遠(yuǎn)的過去有水的證據(jù)。有水的地方就有可能找到證據(jù)，證明在火星歷史上的某個時(shí)刻，有某種形式的生命存在。

該量表的確切細(xì)節(jié)還沒有制定出來，但美國宇航局對其可能的組織方式有一個想法。等級制度的第一步將包括任何具有生命特征的數(shù)據(jù)，如生物相關(guān)的分子。在量表的第二層，研究人員必須驗(yàn)證對某種生物相關(guān)分子的檢測沒有受到污染或測量儀器的影響。第三級將描述在模擬環(huán)境中如何發(fā)現(xiàn)生物信號。

更高的級別將為最初的探測增加更多的信息，包括環(huán)境是否可以支持生命的細(xì)節(jié)，同時(shí)排除任何可能的非生物來源的分子。美國宇航局設(shè)想將各種證據(jù)結(jié)合起來，以達(dá)到天平上的第六級。為了達(dá)到樓梯的最后一步，科學(xué)家們必須確定他們已經(jīng)在火星(或其他地方)探測到了生命，美國宇航局說可能需要到該星球的另一個地方進(jìn)行任務(wù)。

美國宇航局很清楚，要達(dá)到那個最高級別的信心，進(jìn)入天平的最后一步，需要整個科學(xué)界的積極參與。雖然NASA使用火星的例子來描述他們建議的尺度，但該系統(tǒng)也可以適用于系外行星。這個量表并不是要鼓勵大家爭先恐后。相反，它是為了幫助顯示各種任務(wù)所奠定的基礎(chǔ)的重要性，而不是直接發(fā)現(xiàn)環(huán)境中的生物存在的信號。

關(guān)鍵詞： NASA 新框架