據(jù)外媒報(bào)道，NGC 1052-DF2星系位于6500萬光年外的一個(gè)星系場中。它的質(zhì)量很小，只有約2億個(gè)太陽質(zhì)量，這使它成為了一個(gè)“矮人”，然而它的大小--直徑約1.5萬光年--卻使它處于超散射星系的行列。它的另一個(gè)特點(diǎn)是擁有大量發(fā)光的球狀星團(tuán)。

兩年前，在它附近發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)類似的微弱矮星系，這兩個(gè)星系的相對(duì)運(yùn)動(dòng)強(qiáng)烈地表明它們的暗物質(zhì)非常少或者沒有;作為比較，在銀河系中，暗物質(zhì)的質(zhì)量幾乎是恒星物質(zhì)的十倍。

天文學(xué)家還指出，如果這些質(zhì)量和運(yùn)動(dòng)測量是準(zhǔn)確的，那么它們可能被用來測試和否決或確認(rèn)一個(gè)長期存在的愛因斯坦引力的替代理論。但首先需要更準(zhǔn)確地知道該星系的距離，因?yàn)樵撔窍档脑S多屬性如運(yùn)動(dòng)、光度和推斷的質(zhì)量的值都依賴于假定的距離。

CfA的天文學(xué)家Charlie Conroy是為該星系確定新距離的天文學(xué)家小組的成員之一。他們沒有依靠該星系的速度/紅移來獲得距離，因?yàn)檫@個(gè)數(shù)值可能會(huì)被它在星系群中的局部運(yùn)動(dòng)所混淆，反之，他們利用了紅巨星分支頂端的微弱紅巨星的亮度來推算距離，這是一種標(biāo)準(zhǔn)的、行之有效的方法，當(dāng)這些星星足夠明亮可以得到準(zhǔn)確的研究。

當(dāng)一顆低質(zhì)量的恒星燃燒完幾乎所有的氫，并開始在其核心中融合氦，這一轉(zhuǎn)變伴隨著體積的縮小，核心溫度的迅速上升，向更藍(lán)的顏色轉(zhuǎn)變，以及亮度的突然下降。這種亮度的快速變化在光學(xué)和近紅外波長下很容易顯現(xiàn)出來;然后可以確定這些恒星的絕對(duì)亮度，并根據(jù)它們的表觀亮度計(jì)算出它們的距離。

天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的40個(gè)軌道來測量NGC 1052-DF2中紅巨星的亮度并根據(jù)這些數(shù)據(jù)來確定它們的距離--7270萬光年±5%。

這個(gè)新距離證實(shí)了這個(gè)星系不尋常的特點(diǎn)，其中包括它令人費(fèi)解的暗物質(zhì)的缺乏以及它的球狀星團(tuán)異常地發(fā)光。這個(gè)結(jié)果還意味著這些數(shù)據(jù)將不適合用于測試擬議的另一種引力理論。

關(guān)鍵詞： 天文學(xué)家 哈勃望遠(yuǎn)鏡 NGC 1052-DF2 星系