據(jù)外媒CNET報(bào)道，美國(guó)宇航局(NASA)的“毅力號(hào)”火星車可能很快就會(huì)有一些新的檢查點(diǎn)需要探索。 地質(zhì)學(xué)家稱，在“毅力號(hào)”漫游車駐扎的杰澤羅隕石坑附近，一個(gè)古河三角洲的特定區(qū)域可能有外星生命的化石證據(jù)。 他們指出，過(guò)去生命存在的重要有機(jī)化合物可能存在于那里，等待被發(fā)現(xiàn)。

周四發(fā)表在 《科學(xué)》 雜志上的這項(xiàng)新研究背后的研究人員剖析了NASA“毅力號(hào)”漫游車拍攝的照片，發(fā)現(xiàn)了數(shù)十億年前火星上水流的方式。他們的分析揭示了這個(gè)干旱的球體上可能存在備受追捧的生物特征的地點(diǎn)。

該研究的主要作者，法國(guó)南特大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Nicolas Mangold說(shuō)：“我們知道在過(guò)去的某個(gè)時(shí)刻，水在表面流動(dòng)，但我們不知道這種活動(dòng)的持續(xù)時(shí)間。”

在過(guò)去，火星并不是一個(gè)干燥和危險(xiǎn)的世界。它被河流和湖泊所覆蓋，很像地球上的河流和湖泊。而有水的地方就可能有生命。隨著這個(gè)曾經(jīng)的藍(lán)色星球脆弱的大氣層的消失，大量的水體在很久以前干涸了。這使環(huán)境變成了我們今天所知道的荒涼的土地。

科學(xué)家們長(zhǎng)期以來(lái)一直對(duì)火星上過(guò)去存在的水感到好奇。這就是NASA派遣“毅力號(hào)”穿越火星，希望找到生命的“指紋”的原因。更具體地說(shuō)，他們把漫游車送到一個(gè)名為杰澤羅的巨大隕石坑。杰澤羅隕石坑被認(rèn)為曾經(jīng)被水淹沒(méi)，這里有一個(gè)古老的河流三角洲，這個(gè)三角洲可能有外星生命的跡象。

三角洲是由河流的水流卷起的巖石和沉積物形成的地貌。這條河流經(jīng)常攜帶有機(jī)分子和細(xì)菌，這意味著杰澤羅隕石坑附近的三角洲可能很容易包含這些物質(zhì)的積累。換句話說(shuō)，它可能包含生命的化石構(gòu)件。

考慮到這一點(diǎn)，研究小組提出的在火星上尋找生命證據(jù)的興趣點(diǎn)都是以該三角洲為基礎(chǔ)。Mangold說(shuō)，最初，他希望“毅力號(hào)”能捕捉到該點(diǎn)的清晰圖像，但不幸的是，Percy離那條古老河流有點(diǎn)太遠(yuǎn)了。

"盡管我們很失望，"他說(shuō)，"我們?cè)噲D用我們最好的相機(jī)從遠(yuǎn)處看三角洲，那得到的結(jié)果真的很美妙。"

令人驚訝的是，研究人員并沒(méi)有僅僅通過(guò)分析杰澤羅隕石坑的主要三角洲來(lái)找到珍貴的區(qū)域。他們觀察到附近的一個(gè)山丘，或稱為Kodiak的巖石丘。Kodiak是三角洲的一部分，離得稍遠(yuǎn)一些。

Mangold表示：“你可以想象，三角洲曾向南和向東延伸了一點(diǎn)，然后被侵蝕掉了一些物質(zhì)。但Kodiak卻奇跡般地保存了下來(lái)。”

Kodiak作為主要河流三角洲特征的一個(gè)地質(zhì)代表。研究人員說(shuō)，地層，其巖石層，從遠(yuǎn)處看是比較容易的。Mangold說(shuō)：“通過(guò)了解Kodiak的地層，它使我們能夠確定最可能對(duì)生命保存有興趣的礦床。”

他稱研究小組第一次看到這些照片時(shí)十分"震驚"。"第一張圖片實(shí)際上顯示的是(一個(gè))我們可以看到巨石的地方，"他說(shuō)。"一個(gè)三角洲斷層......不應(yīng)該有一些大石頭。它應(yīng)該是一致的。"

他表示，這些巨石意味著杰澤羅的河流三角洲是所謂的 Gilbert型三角洲。這些是在更強(qiáng)的水流下形成的，如波浪和潮汐，就像在湖中發(fā)現(xiàn)的那樣。因此，研究小組認(rèn)為，河流的流量在其生命過(guò)程中突然變得更加強(qiáng)烈。

Mangold說(shuō)："我們的一個(gè)大問(wèn)題是了解為什么會(huì)有這種水文活動(dòng)的變化，因?yàn)檫@可能是氣候變化的標(biāo)志。"

Kodiak還提供了關(guān)于古代水體上升高度的見(jiàn)解。Mangold說(shuō)，根據(jù)山丘上的巖石條紋，它應(yīng)該有大約8202英尺(2500米)高。他表示，這一高度隨著時(shí)間的推移而變化，這也與河流前進(jìn)為湖泊的想法相一致。

"這種觀察真的很關(guān)鍵，"他解釋說(shuō)。"因?yàn)樗砻髟诮軡闪_曾有一個(gè)湖，這一點(diǎn)毋庸置疑......此外，從水平墊層到斷層的變化，即深層的變化，表明過(guò)去的水位。"

最后，所有這些知識(shí)使Mangold的團(tuán)隊(duì)分離出可以發(fā)現(xiàn)生命遺跡的地方--Kodiak的較深層，可能有以泥為主的殘留物以及沙粒。這些類型的沉積物已經(jīng)知道含有有機(jī)的、維持生命的分子。

"漫游車不易進(jìn)入Kodiak，因?yàn)樗悬c(diǎn)垂直方向，"Mangold指出。"但是我們已經(jīng)確定了主要三角洲斷層上的一些位置，我們可以進(jìn)入類似類型的地層。這些位置是我們未來(lái)漫游車旅行的一些首選目標(biāo)。"

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