天文學家的新發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了關于白矮星的一些舊觀念。天文學家利用哈勃太空望遠鏡收集的新數據確定，白矮星可能會在其生命的最后階段繼續(xù)燃燒氫氣，這使得在被觀察時可能看起來比它們更年輕，這一發(fā)現(xiàn)可能會對如何測量星團的年齡產生影響。

研究小組認為，白矮星可以通過在其表面燃燒氫氣來減緩其老化速度。該證據是首次發(fā)現(xiàn)的表明白矮星仍然可以進行穩(wěn)定的熱核活動的證據，這與之前了解到的直接相悖。

白矮星是一顆緩慢冷卻的恒星，在其生命的最后階段將其外層拋入太空。宇宙中大約98%的恒星最終會以白矮星的形式結束其生命，使它們成為最常見的物體。研究人員認為，通過研究和了解這些天體，他們可以更多地了解一個恒星生命的早期階段。

在調查中，天文學家比較了居住在兩個名為M3和M13的球狀星團內的白矮星。在物理學上，這兩個星團極其相似，具有相似的年齡和金屬性。然而，它們的恒星種群卻有很大的不同。一個主要的區(qū)別是，在M13星團內，處于進化階段的恒星的顏色被稱為Horizontal Branch，它的顏色更藍，這意味著恒星更熱。

由于球狀星團如此相似，但卻擁有不同溫度的恒星，因此它們是觀察不同的白矮星群體如何冷卻的理想選擇。哈勃望遠鏡被用來在近紫外波長下觀測這兩個星團，從而使兩個星團之間的700多顆白矮星得到了比較，觀測結果發(fā)現(xiàn)M3包含常見的標準白矮星，它們的恒星核心正在冷卻。而M13則包含兩種白矮星群，其中包括標準白矮星和另一種仍有氫氣外包層的白矮星，使其能夠繼續(xù)燃燒，冷卻速度較慢。M13中約有70%的白矮星在其表面燃燒著氫氣。

這一發(fā)現(xiàn)可能會改變天文學家測量銀河系中恒星年齡的方式。

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