當(dāng)彗星穿過(guò)內(nèi)太陽(yáng)系時(shí)，太陽(yáng)對(duì)其進(jìn)行加熱，導(dǎo)致其表面以下的冰塊蒸發(fā)到太空中。蒸 發(fā)的水汽使塵埃和巖石脫落，氣體產(chǎn)生了一個(gè)明亮的尾巴，它可以從彗星核中延伸出數(shù)百萬(wàn)英里，就像一個(gè)空靈的面紗。

彗星含有大量不同的冰，而小行星主要是巖石，并不會(huì)產(chǎn)生如此雄偉的展示。但是一項(xiàng)新的研究考察了近地小行星Phaethon如何在缺乏大量冰的情況下，事實(shí)上表現(xiàn)出類(lèi)似彗星的活動(dòng)。這顆3.6英里寬(5.8公里寬)的小行星被認(rèn)為是每年雙子座流星雨的來(lái)源，當(dāng)它接近太陽(yáng)時(shí)就會(huì)變亮。彗星通常有這樣的表現(xiàn)。當(dāng)它們升溫時(shí)，它們的冰面就會(huì)汽化，導(dǎo)致它們變得更加活躍，并隨著排放的氣體和灰塵散射出更多的陽(yáng)光而變亮。但是，如果不是冰層汽化，是什么導(dǎo)致了Phaethon的變亮?

罪魁禍?zhǔn)卓赡苁氢c。正如這項(xiàng)新研究的作者所解釋的那樣，Phaethon號(hào)拉長(zhǎng)的524天的軌道使該物體完全處于水星的軌道之內(nèi)，在這段時(shí)間里，太陽(yáng)將小行星的表面加熱到大約1390華氏度(750攝氏度)。在這樣一個(gè)溫暖的軌道上，小行星表面附近的任何水、二氧化碳或一氧化碳冰都會(huì)在很久以前被烤掉。但是在這個(gè)溫度下，鈉可能會(huì)從小行星的巖石中冒出，進(jìn)入太空。

研究團(tuán)隊(duì)從對(duì)雙子星流星雨觀察中得到了啟發(fā)。流星體來(lái)自太空的小塊巖石碎片，它們作為流星劃過(guò)地球的大氣層時(shí)，它們會(huì)解體。但是在它們解體之前，與大氣層的摩擦導(dǎo)致流星體周?chē)目諝膺_(dá)到數(shù)千度，產(chǎn)生了光。這種光的顏色代表它們所包含的元素。例如，鈉會(huì)產(chǎn)生一種橙色的色調(diào)。眾所周知，雙子星流星體當(dāng)中鈉含量很低。直到現(xiàn)在，人們都認(rèn)為這些小塊的巖石在離開(kāi)小行星后以某種方式失去了它們的鈉。這項(xiàng)新的研究表明，鈉實(shí)際上可能在將雙子座流星體從Phaethon表面噴出的過(guò)程中起到了關(guān)鍵作用。

研究人員認(rèn)為，當(dāng)小行星接近太陽(yáng)時(shí)，它的鈉被加熱并汽化。這個(gè)過(guò)程在很久以前就已經(jīng)耗盡了表面的鈉，但是小行星內(nèi)部的鈉仍然在加熱、汽化，并通過(guò)Phaethon最外層地殼的裂縫和裂紋噴入太空。這些噴流將提供足夠的動(dòng)力，將巖石碎片從其表面彈出。因此，鈉噴發(fā)不僅可以解釋這顆小行星類(lèi)似彗星的亮度，還可以解釋雙子座流星體是如何從這顆小行星上噴射出來(lái)的，以及為什么它們含有少量的鈉。

關(guān)鍵詞： 鈉蒸發(fā) 小行星 Phaethon 彗星