英仙座流星雨是每年北半球最大的3場(chǎng)流星雨之一。與另外兩場(chǎng)發(fā)生在冬季的象限儀流星雨、雙子座流星雨不同，英仙座流星雨出現(xiàn)在夏季，觀測(cè)條件相比嚴(yán)寒的冬季來說要舒適很多。夏天的夜晚在野外乘涼之際欣賞著天上不斷劃過的流星，同時(shí)許下美好的心愿，是一件非常浪漫的事情。

英仙座流星雨的活動(dòng)時(shí)間段很長(zhǎng)，每年一般從7月17日到8月24日，持續(xù)一個(gè)多月。在8月13日前后，流星流量達(dá)到極大，每小時(shí)最大天頂流量可以達(dá)到110顆以上。

英仙座流星雨與斯威夫特·塔特爾彗星有關(guān)

我們知道，流星大多來源于彗星。英仙座流星雨的母體是周期為133年的109P斯威夫特·塔特爾彗星。這顆彗星最早于1862年7月被美國的路易斯·斯威夫特和霍勒斯·帕內(nèi)爾·塔特爾先后獨(dú)立發(fā)現(xiàn)。因此被命名為斯威夫特·塔特爾彗星。順便說一句，塔特爾發(fā)現(xiàn)的另一顆彗星也和一場(chǎng)鼎鼎有名的流星雨有關(guān)，那就是55P坦普爾·塔特爾彗星，它帶來了每年11月的獅子座流星雨。

斯威夫特·塔特爾彗星在我國史籍中也能找到蹤跡。公元前69年和公元188年都有這顆彗星出現(xiàn)的記載。而英仙座流星雨的觀測(cè)歷史也很早，最早的歷史記錄出現(xiàn)在公元36年，我國史籍《后漢書·天文志》中，記錄了漢光武帝建武十二年六月戊戌日凌晨出現(xiàn)了100顆以上的流星。之后1000多年中，其他國家對(duì)這個(gè)流星雨也有零星的記錄。其實(shí)人們?cè)缫阎?月里流星眾多，在每年8月10日前后，總有大量的流星出現(xiàn)。

1835年，人們最終確認(rèn)英仙座流星雨每年都會(huì)周期性地出現(xiàn)。斯威夫特·塔特爾彗星在1862年被正式發(fā)現(xiàn)后，天文學(xué)家通過計(jì)算英仙座流星雨的軌道發(fā)現(xiàn)，流星和這顆彗星的軌道非常近似，英仙座流星雨極有可能和這顆彗星有關(guān)。這是人類首度發(fā)現(xiàn)流星雨和彗星之間有關(guān)聯(lián)。

當(dāng)年計(jì)算的斯威夫特·塔特爾彗星運(yùn)行周期大約是120年，預(yù)測(cè)將在1982年左右回歸，但那時(shí)彗星卻沒有出現(xiàn)。1991年和1992年英仙座流星雨以至少2倍于往年的規(guī)模爆發(fā)，最大達(dá)到每小時(shí)400顆左右。1992年9月27日，日本的彗星專家木內(nèi)鶴彥再次發(fā)現(xiàn)了斯威夫特·塔特爾彗星。計(jì)算結(jié)果顯示這顆彗星的周期是133.7年，下一次回歸將在2126年8月。

望遠(yuǎn)鏡可視范圍太小不適宜觀測(cè)流星雨

今年英仙座流星雨預(yù)報(bào)的極大期出現(xiàn)在北京時(shí)間8月13日凌晨3點(diǎn)到6點(diǎn)。8月12日晚到13日凌晨比較適合觀看。由于英仙座流星雨輻射點(diǎn)的赤緯是+58度，位置比較靠北，比北斗七星中的絕大多數(shù)星都要更靠北，對(duì)緯度和北京相近的地區(qū)來說，輻射點(diǎn)永遠(yuǎn)都不會(huì)落到地平線以下，整夜都可以觀測(cè)。

這個(gè)季節(jié)，天黑后不久，英仙座就會(huì)從東北方地平線上升起，此時(shí)流星雨的輻射點(diǎn)較低，能看到的流星數(shù)量會(huì)大打折扣。午夜時(shí)分，英仙座已經(jīng)升到半空中，隨著輻射點(diǎn)的升高，能看到的流星數(shù)量會(huì)有所增加。午夜過后，輻射點(diǎn)會(huì)繼續(xù)升高，到天亮前，輻射點(diǎn)接近天頂，此時(shí)正好是預(yù)報(bào)的流星雨極大時(shí)間，觀測(cè)效果最好。

由于我國幅員遼闊，東西跨度很大。對(duì)我國東部地區(qū)來說，天亮?xí)r流星雨的極大才剛剛開始不久。而中西部地區(qū)天亮要推遲1—2個(gè)小時(shí)以上，極大期間正適宜觀測(cè)，觀測(cè)效果會(huì)更加理想。8月12日是農(nóng)歷七月初五，距離上弦月還有3天的時(shí)間，月亮在日落后2個(gè)小時(shí)左右就會(huì)早早落山，對(duì)流星的觀測(cè)不會(huì)產(chǎn)生什么影響。

觀測(cè)流星最好到遠(yuǎn)離城市燈光干擾的野外。安全是第一位的，所以最好提前熟悉一下觀測(cè)場(chǎng)地。雖然是天氣炎熱，但夜晚還是有些涼的，尤其是后半夜，注意帶好保暖的衣物。另外蚊蟲叮咬也比較麻煩，最好帶上驅(qū)蚊的藥物。

觀測(cè)流星可以不用任何觀測(cè)設(shè)備，用肉眼看就可以。望遠(yuǎn)鏡的可視范圍太小，反倒不太適宜流星的觀測(cè)。流星可能在天空中的任意地方出現(xiàn)，觀測(cè)地點(diǎn)的視野一定要開闊。仰頭站著看流星很快就會(huì)脖子發(fā)酸，采取坐或躺的姿勢(shì)會(huì)比較舒適，條件允許的話可以準(zhǔn)備好椅子和防潮墊。

英仙座流星群的流星速度較快，高達(dá)59千米/秒，屬于高速流星群，流星本身劃過夜空的時(shí)間也就零點(diǎn)幾秒，轉(zhuǎn)瞬即逝，可能在你驚呼的同時(shí)，還來不及許愿它們就消失了。只有一些較亮的流星閃過后會(huì)留有持續(xù)數(shù)秒的余跡。

(作者系北京天文館高級(jí)工程師)

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