據(jù)外媒報(bào)道， 由于拉斯坎布雷斯天文臺(tái)的快速反應(yīng)望遠(yuǎn)鏡，一顆新發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外緣“訪客”被證明是有史以來(lái)已知最大的彗星。 這個(gè)天體被命名為C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein彗星，以其兩位發(fā)現(xiàn)者的名字命名，于2021年6月19日首次公布。C/2014 UN271是通過(guò)重新處理暗能量調(diào)查的四年數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)的，該調(diào)查是在2013年至2019年期間利用智利Cerro Tololo美洲天文臺(tái)的4米布蘭科望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的。

在此前，沒(méi)有跡象表明這是一個(gè)活躍的世界。天文學(xué)家們認(rèn)為C/2014 UN271是從太陽(yáng)系寒冷的外圍進(jìn)入的，因此需要快速成像以找出：這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的大世界何時(shí)開始顯示彗星的“尾巴”?

Las Cumbres天文臺(tái)很快就能確定，自暗能量調(diào)查首次看到該天體以來(lái)的三年里，它是否已成為一顆活躍的彗星。“由于這個(gè)新的天體遠(yuǎn)在南方，而且相當(dāng)微弱，我們知道不會(huì)有很多其他的望遠(yuǎn)鏡可以觀測(cè)到它，”拉斯坎布雷斯天文臺(tái)(LCO)的工作人員科學(xué)家Tim Lister博士說(shuō)道。"幸運(yùn)的是，LCO有一個(gè)遍布全球的機(jī)器人望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，特別是在南半球，我們能夠迅速?gòu)哪戏堑腖CO望遠(yuǎn)鏡中獲得圖像，"Tim Lister解釋說(shuō)。

來(lái)自LCO的一臺(tái)1米望遠(yuǎn)鏡的圖像，在太平洋時(shí)間6月22日晚上9點(diǎn)左右傳來(lái)。新西蘭的天文學(xué)家是LCO爆裂物關(guān)鍵項(xiàng)目(LOOK)的成員，他們是第一個(gè)注意到這顆新彗星的人。

“因?yàn)槲覀兪且粋€(gè)駐扎在世界各地的團(tuán)隊(duì)，所以當(dāng)發(fā)現(xiàn)這顆彗星是我這邊剛好是下午，而其他的人都在睡覺。第一張圖片上的彗星被一顆衛(wèi)星的條紋遮住了，我的心一下子沉了下去。但是后來(lái)其他的圖像足夠清晰，天哪：它就在那里，絕對(duì)是一個(gè)美麗的小模糊點(diǎn)，一點(diǎn)也不像它附近的星星那樣清晰!”新西蘭坎特伯雷大學(xué)的Michele Bannister博士說(shuō)。對(duì)LCO圖像的分析顯示，該天體周圍有一個(gè)模糊的彗星，表明它是活躍的，確實(shí)是一顆彗星，盡管它仍然在超過(guò)1,800,000,000英里的顯著距離之外，是土星與太陽(yáng)距離的兩倍以上。

這顆彗星的直徑估計(jì)超過(guò)100公里，是天文學(xué)家所知的最大的彗核--是1995年發(fā)現(xiàn)的海爾-波普彗星的三倍多。這顆彗星預(yù)計(jì)不會(huì)變得肉眼明亮：它仍將是一個(gè)望遠(yuǎn)鏡下的物體，因?yàn)樗c太陽(yáng)的最近距離仍將在土星之外。由于C/2014 UN271彗星被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間太遠(yuǎn)，天文學(xué)家們將有超過(guò)十年的時(shí)間來(lái)研究它。它將在2031年1月達(dá)到與太陽(yáng)最近的距離。外媒最近一篇關(guān)于該彗星的文章詳細(xì)介紹了它的預(yù)測(cè)行程。

因此，Tim Lister和LOOK項(xiàng)目的其他天文學(xué)家將有足夠的時(shí)間使用拉斯坎布雷斯天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡來(lái)研究C/2014 UN271。LOOK項(xiàng)目正在繼續(xù)觀察大量彗星的行為，以及它們的活動(dòng)在接近太陽(yáng)的過(guò)程中是如何演變的。科學(xué)家們還在利用LCO的快速反應(yīng)能力，在彗星進(jìn)入爆發(fā)期時(shí)迅速獲得觀測(cè)結(jié)果。

“現(xiàn)在有大量的調(diào)查，如茲威基瞬變?cè)O(shè)施(ZTF)和即將建立的維拉·C·魯賓天文臺(tái)，它們每天晚上都在監(jiān)測(cè)部分天空。如果其中一顆彗星的亮度突然發(fā)生變化，這些調(diào)查可以提供警報(bào)，然后我們可以觸發(fā)LCO的機(jī)器人望遠(yuǎn)鏡，讓我們獲得更詳細(xì)的數(shù)據(jù)，并在調(diào)查轉(zhuǎn)移到天空的其他區(qū)域時(shí)對(duì)變化的彗星進(jìn)行更長(zhǎng)時(shí)間的觀察，”Tim Lister解釋說(shuō)。“LCO的機(jī)器人望遠(yuǎn)鏡和復(fù)雜的軟件使我們能夠在警報(bào)發(fā)出的15分鐘內(nèi)獲得新事件的圖像。這讓我們能夠真正研究這些爆發(fā)的演變。”

關(guān)鍵詞： 太陽(yáng)系 彗星 雷斯天文臺(tái) 望遠(yuǎn)鏡