在尋找太陽系以外的宜居行星的過程中，美國宇航局正在研究一個(gè)名為 "潘多拉 "的任務(wù)概念，它最終可以幫助解讀銀河系中遙遠(yuǎn)世界的大氣層之謎。潘多拉是美國宇航局新的 "先驅(qū)者 "計(jì)劃中被選中進(jìn)一步開發(fā)概念的四個(gè)低成本天體物理學(xué)任務(wù)之一，它將研究大約20顆恒星和系外行星，以提供對系外大氣的精確測量。

這項(xiàng)任務(wù)將試圖通過長時(shí)間在可見光和紅外光下同時(shí)觀測行星及其宿主星來確定大氣成分。最值得注意的是，潘多拉號將研究宿主星的光線變化如何影響系外行星的測量。潘多拉號是一個(gè)被稱為SmallSats的小型衛(wèi)星任務(wù)，是獲得美國宇航局綠燈的三個(gè)此類軌道任務(wù)之一，將進(jìn)入 "先鋒 "計(jì)劃的下一個(gè)發(fā)展階段。

SmallSats是低成本的太空飛行任務(wù)，使該機(jī)構(gòu)能夠推進(jìn)科學(xué)探索和增加進(jìn)入太空的機(jī)會。潘多拉號將在太陽同步的低地軌道上運(yùn)行，它總是將太陽直接放在衛(wèi)星的后面。這種軌道能最大限度地減少衛(wèi)星上的光照變化，使潘多拉號能夠長時(shí)間地獲取數(shù)據(jù)。潘多拉號在太陽同步低地軌道上運(yùn)行，該軌道位于地球表面上方約435至497英里(700至800公里)處，這種軌道使潘多拉能夠長時(shí)間獲得對系外行星的多次觀測，而有助于避免來自地球的反射光。

潘多拉的重點(diǎn)是試圖了解恒星活動如何影響我們對系外行星大氣的測量，這將為未來旨在尋找具有類似地球大氣的系外行星任務(wù)奠定基礎(chǔ)。潘多拉號專注于研究系外行星和恒星大氣層，方法是在行星在其宿主恒星前穿過或過境時(shí)對其進(jìn)行測量。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，潘多拉號將利用一種被稱為過境光譜的成熟技術(shù)，該技術(shù)涉及測量過濾通過行星大氣層的星光數(shù)量，并將其分割成稱為光譜的顏色帶。這些顏色編碼信息可以幫助科學(xué)家識別行星大氣層中存在的氣體，可以幫助確定一個(gè)行星是像地球一樣擁有稀薄大氣層的巖石，還是像海王星一樣擁有厚厚的氣體包層。

不過，這項(xiàng)任務(wù)將使過境光譜學(xué)更進(jìn)一步。潘多拉旨在減輕該技術(shù)最關(guān)鍵的挫折之一：恒星污染。恒星有大氣層和不斷變化的表面特征，如斑點(diǎn)，影響相關(guān)測量，為了確定我們真的在觀測一顆系外行星的大氣層，我們需要把行星的變化與恒星的變化解開。潘多拉將通過在紅外和可見光下同時(shí)觀測恒星和系外行星信號，將它們分開。恒星污染在可見光的較短波長下更容易被檢測到，因此通過紅外光和可見光獲得大氣數(shù)據(jù)將使科學(xué)家能夠更好地區(qū)分來自系外行星大氣和恒星的觀測數(shù)據(jù)。

關(guān)鍵詞： 宇航局 外星世界