有“中國天眼”之稱的我國500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)于今年1月通過驗收，正式投入運行。FAST建設單位——中國科學院國家天文臺11月4日介紹，“中國天眼”目前運行穩(wěn)定，近一年已經(jīng)觀測服務超過5200個機時，科學家利用“中國天眼”高靈敏的觀測性能，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)超過240顆脈沖星。

FAST是由“人民科學家”南仁東于上世紀九十年代提出構(gòu)想，歷時5年半建設完成的巨型射電望遠鏡，前后兩代數(shù)百位科研工作者為FAST建設調(diào)試運行付出了巨大努力。FAST于2016年9月落成啟用，2020年1月通過國家驗收，成為世界最靈敏的射電望遠鏡。

FAST運行和發(fā)展中心常務副主任、總工程師姜鵬介紹，F(xiàn)AST建設中，工程團隊突破了大跨度、高精度結(jié)構(gòu)制造及安裝技術(shù)，研制的鋼索疲勞強度是標準值的2.5倍;采用先進的測量控制技術(shù)，通過不同測量水平優(yōu)勢互補，將測量精度提升至4毫米;此外提高了系統(tǒng)的耐氣候能力，每年可以多爭取2000小時的觀測時間。

去年中科院組建了FAST科學委員會，遴選并確立了五大科學目標，觀測脈沖星就是其中之一。FAST科學委員會主任、中國科學院院士武向平介紹，脈沖星具有科學研究和應用的雙重價值。FAST建成后，我國科學家開啟了發(fā)現(xiàn)和研究脈沖星的新時代。“到目前，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過240顆脈沖星，力爭在未來5年發(fā)現(xiàn)1000顆左右的脈沖星。”武向平說，不僅要發(fā)現(xiàn)銀河系內(nèi)的，也要發(fā)現(xiàn)銀河系外的脈沖星。此外，還要努力去尋找更有價值的脈沖星系統(tǒng)，如黑洞-脈沖星雙星系統(tǒng)，這個“組合”可以為精確檢驗引力理論提供完美的實驗室。“我相信FAST具備了獲得這一發(fā)現(xiàn)的靈敏度，下面就要看機遇。”

姜鵬表示，F(xiàn)AST正式運行后，近一年已經(jīng)觀測服務超過5200個機時，超過預期設計目標近2倍。今年4月，時間分配委員會開始向國內(nèi)天文界征集自由申請項目，目前已經(jīng)接到170余份申請，申請的總時間約5500個小時，實際只能滿足批準1500個機時，觀測時間競爭相當激烈。“未來我們會考慮逐步向國外科學家開放。”

作為我國的重大科學基礎設施，“中國天眼”一直備受關注，不少人都渴望能走近天眼，一睹超大科學裝置的魅力。姜鵬表示，目前當?shù)卦贔AST周邊建立了觀景點，未來FAST運行中心也會考慮在沒有科學觀測任務的維護期間，逐步向公眾開放，提供參觀和科普教育。

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