北京時間7月23日，重達5000公斤的“天問一號”探測器從海南文昌航天發(fā)射中心升空，大約36分鐘后進入地火轉(zhuǎn)移軌道，器箭分離正常，探測器太陽翼展開正常，發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功。

全球著名期刊、英國《自然》雜志對“天問一號”的成功發(fā)射進行了關(guān)注，稱其標志著“全球深空探索走進新時代”。

中國進入火星探索領(lǐng)域令人興奮

《自然》的報道稱，中國的“天問一號”是本月朝火星進發(fā)的三款探測器中的第二款，包括一臺著陸器、一臺軌道器以及一輛火星漫游車。另外兩款探測器分別為阿拉伯聯(lián)合酋長國剛剛發(fā)射的“希望”號軌道飛行器;以及將于下周發(fā)射的美國“毅力”號漫游車。

“天問一號”任務(wù)是中國首次嘗試讓探測器在紅色星球上著陸。“天問一號”寓意“向上天提問”，這一名稱源于中國2000多年前詩人屈原的長詩《天問》，屈原在詩中提出了許多關(guān)于天體的問題。

澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)的天體生物學(xué)家戴維·弗蘭納里說：“這是一項由科學(xué)驅(qū)動的真正雄心勃勃的使命，代表了中國航天領(lǐng)域的重大進步，中國應(yīng)該為此感到自豪。”

澳大利亞堪培拉火星學(xué)會會長、地質(zhì)學(xué)家喬恩·克拉克則指出，“天問一號”的成功發(fā)射與阿聯(lián)酋軌道飛行器的成功發(fā)射一起，彰顯了一個新的重要事實：“太陽系探索不再只是歐美世界的特權(quán)，而是一項全球事業(yè)”。中國、印度和日本此前都曾向太空發(fā)射過探測器，包括前往月球、火星、金星和小行星的任務(wù)。

澳大利亞科廷大學(xué)行星科學(xué)家卡塔琳娜·米爾伊科維奇也表示，火星一直是美國太空探索的重點，“現(xiàn)在，中國和阿聯(lián)酋等國家加入這一領(lǐng)域，這非常令人興奮。”

火星探索領(lǐng)域新里程碑

《自然》雜志的報道也指出，“天問一號”目前正在太空中飛行，直到明年二月份到達目的地。然后，航天器將花費數(shù)月時間為著陸做準備。4月，軌道器會將著陸器和漫游車釋放到火星大氣中，這兩款設(shè)備將降落在火星上烏托邦平原的某個地方。烏托邦平原是火星上一個巨大的平原，其間火山巖散落于一個大盆地內(nèi)。

弗蘭納里說，如果成功，中國將是僅次于美國第二個讓漫游車在火星上軟著陸的國家。

中國的“天問一號”任務(wù)將對整個火星進行調(diào)查，包括研究其地質(zhì)結(jié)構(gòu)、地表特征和氣候。軌道飛行器裝有七種科學(xué)儀器，火星車上搭載六種，其中包括幾個攝像頭、探地雷達和一個光譜儀。

弗蘭納里說，火星車上搭載的磁場探測器有望獲得有關(guān)火星過去磁場的有價值的信息。此外，火星車上的探地雷達將有助于辨別出火星表面以下的某些地質(zhì)結(jié)構(gòu)。

克拉克說，“天問一號”任務(wù)“有望成為中國和全球火星探索的一個里程碑，它將提供來自軌道和火星表面的有關(guān)火星的新數(shù)據(jù)”。

弗蘭納里參與了“毅力”號的建造工作，他表示，新加入的太空大國可以為科學(xué)創(chuàng)造機會。他說：“未來幾十年，行星科學(xué)領(lǐng)域面臨的許多挑戰(zhàn)將需要國際合作。”例如，從火星帶回樣品昂貴且技術(shù)復(fù)雜，就需要加強國際合作。而且，從火星帶回的巖石可供全世界的專家研究。中國也有計劃2030年前從火星上帶回樣品。從某種意義上說，“天問一號”正在測試執(zhí)行這一任務(wù)所需的所有必要技術(shù)。

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